Jung Kook and Calvin Klein: from global ambassador to co-designer of the CKJK capsule

The partnership between Jung Kook and Calvin Klein didn’t start today. The collaboration between the BTS singer and the American fashion house first took shape in 2023. That’s the year when the artist was chosen as the brand’s new global ambassador.

Beyond its aesthetic and media impact, the decision also had a strong strategic meaning. At a time when the Asian market, especially South Korea, was becoming increasingly important in the luxury and streetwear industries, Calvin Klein saw Jung Kook as the perfect face to connect the brand with a new global generation of consumers.

The artist’s popularity in Asia, particularly in South Korea, became an extremely powerful marketing tool. It helped strengthen the brand’s presence in a region that, until then, had not been one of the strongest markets for the American fashion house.

The return of ’90s aesthetics

The first campaign featuring Jung Kook was built around a deeply nostalgic aesthetic. The photos showed him in a minimalist yet sensual atmosphere, strongly inspired by the 1990s, an iconic era for Calvin Klein.

Denim became the true star of the campaign: oversized jeans, trucker jackets and relaxed silhouettes. They reflected not only the revival seen on the Spring/Summer 2023 runways, but also a very specific imagery. One tied to TV series and youth culture from that era.
The denim jackets worn by Jung Kook brought back styles made famous by shows like Beverly Hills, 90210 and Melrose Place, symbols of a generation that turned oversized denim into a form of personal identity.

When the collaboration was first announced, Jung Kook said he had always been a fan of the brand and saw the experience as a new way to communicate with his audience. Calvin Klein, on the other hand, described the artist as one of the most influential musical figures of today’s entertainment industry. The brand also highlighted his rare ability to connect with international audiences through music, style and visual presence.

From advertising campaign to the CKJK capsule collection

Over the years, the relationship between Jung Kook and Calvin Klein has continued to grow stronger. After the success of the previous campaigns, the collaboration has now evolved into something more personal and creative: a capsule collection developed with the artist’s direct involvement.

The line, officially called “Jung Kook for Calvin Klein” (also shortened to CKJK), includes around twenty pieces for both menswear and womenswear, reworking some of the American brand’s most iconic elements.
It brings back ’90s-inspired trucker jackets, low-rise jeans and Calvin Klein’s classic underwear line, all reinterpreted through Jung Kook’s personal aesthetic. In fact, the collection doesn’t simply use his name as a marketing tool: several details directly refer to his creative universe and personal passions.

The capsule logo takes inspiration from the world of racing, while other graphic and decorative elements take inspiration from his interest in motorcycles and tattoos. The result is a collection that blends Calvin Klein’s minimalist identity with the aesthetic language of the Korean artist. It’s a product designed not only for the fashion industry, but also for the global BTS fan community.

“I wanted everything to be perfect”: Jung Kook on the creative process

In an interview with GQ, Jung Kook shared behind-the-scenes details about the creation of the CKJK capsule for the first time, explaining how different the experience was compared to his previous collaborations with the brand.
Indeed, the artist actively participated in the development of the collection, working closely with Calvin Klein’s creative team on fits, denim washes, color palettes and personalized details.
“It was exciting to work together in this completely new way. The brand is truly iconic and timeless, and it was fun to add a personal touch from a design perspective. It felt a bit like working on an album or a new song”.

Jung Kook also explained that he shared several visual and creative references with the team to make the collection feel as authentic and close to his artistic identity as possible.
“I enjoyed collaborating with the design team to find the perfect fits, colors, washes and custom details. I wanted everything to be perfect, so I shared my references and I loved seeing them come to life”.

His words clearly show that the collaboration was built not only around his image, but also around his creative vision. In this way, CKJK becomes a project that brings together fashion, music and personal identity.

JK x Calvin Klein

Jung Kook e Calvin Klein: da ambassador globale a co-designer della capsule CKJK

L’incontro tra Jung Kook e Calvin Klein non nasce oggi. La collaborazione tra il cantante dei BTS e la maison americana prende forma già nel 2023, quando l’artista viene scelto come nuovo global brand ambassador del marchio.

Una decisione che, oltre al valore estetico e mediatico, assumeva anche una forte dimensione strategica. In un momento in cui il mercato asiatico, e in particolare quello coreano, stava diventando sempre più centrale nell’industria del lusso e dello streetwear, Calvin Klein ha individuato in Jung Kook un volto capace di connettere il brand con una nuova generazione globale di consumatori.

La popolarità dell’artista in Oriente, soprattutto in Corea del Sud, rappresentava infatti una leva di marketing potentissima. È stata capace di rafforzare la presenza del marchio in un’area che, fino a quel momento, non era tra le più dominanti per la maison.

Il ritorno dell’estetica anni Novanta

La prima campagna realizzata con Jung Kook era costruita attorno a un immaginario profondamente nostalgico. Gli scatti lo ritraevano immerso in un’estetica minimalista ma sensuale, fortemente ispirata agli anni Novanta, periodo iconico per Calvin Klein.

Il denim diventava il protagonista assoluto della campagna: jeans oversize, trucker jacket e silhouette rilassate richiamavano non solo il revival visto sulle passerelle primavera-estate 2023. Ma non solo: evocavano anche un preciso immaginario legato alle serie televisive e alla cultura giovanile di quell’epoca.
Le giacche di jeans indossate da Jung Kook riportavano alla memoria gli stili resi celebri da telefilm come Beverly Hills, 90210 e Melrose Place. Furono tutti simboli di una generazione che ha trasformato il denim oversize in un linguaggio identitario.

Quando venne annunciata la collaborazione, Jung Kook dichiarò di essere da sempre un fan del marchio e di vedere questa esperienza come un nuovo modo per comunicare con il proprio pubblico. Calvin Klein, dal canto suo, descrisse l’artista come una delle figure musicali più influenti del panorama contemporaneo. Sottolineò, inoltre, la sua rara capacità di entrare in connessione con un pubblico internazionale attraverso musica, stile e presenza visiva.

Dalla campagna pubblicitaria alla capsule collection CKJK

Negli anni successivi, il rapporto tra Jung Kook e Calvin Klein non ha fatto che consolidarsi. Dopo il successo delle campagne precedenti, la collaborazione evolve oggi in qualcosa di più personale e creativo: una capsule collection progettata con il coinvolgimento diretto dell’artista.

La linea, chiamata ufficialmente “Jung Kook for Calvin Klein” (abbreviata anche in CKJK), comprende circa venti capi tra abbigliamento maschile e femminile e rielabora alcuni degli elementi più iconici del brand americano.
Ritornano così il trucker jacket anni ’90, i jeans a vita bassa e la classica underwear line di Calvin Klein, reinterpretati però attraverso l’estetica personale di Jung Kook. La collezione non si limita infatti a utilizzare il suo nome come strumento pubblicitario. Ci sono diversi dettagli che fanno riferimento diretto al suo universo creativo e alle sue passioni personali.

Il logo della capsule prende ispirazione dal mondo delle corse, mentre altri elementi grafici e decorativi richiamano il suo interesse per le motociclette e i tatuaggi. Il risultato è una collezione che riesce a fondere l’identità minimalista di Calvin Klein con il linguaggio estetico dell’artista coreano. Il risultato è un prodotto pensato non solo per il fashion system, ma anche per la community globale dei fan dei BTS.

“Volevo che fosse tutto perfetto”: Jung Kook racconta il processo creativo

In un’intervista concessa a GQ, Jung Kook ha raccontato per la prima volta il dietro le quinte della creazione della capsule CKJK, spiegando quanto questa esperienza sia stata diversa rispetto alle precedenti collaborazioni con il marchio.
L’artista ha infatti partecipato attivamente allo sviluppo della linea, lavorando insieme al team creativo di Calvin Klein sulla scelta delle vestibilità, dei lavaggi denim, delle palette colore e dei dettagli personalizzati.
“È stato esaltante lavorare insieme in questo modo così nuovo. Il marchio è davvero iconico e intramontabile, ed è stato divertente aggiungere un tocco personale dal punto di vista del design. Un po’ come lavorare a un album o a una nuova canzone.”

Jung Kook ha poi spiegato di aver condiviso con il team diversi riferimenti visivi e creativi per rendere la collezione il più possibile autentica e vicina alla propria identità artistica.
“Mi è piaciuto collaborare con il team di design per trovare vestibilità, colori, lavaggi e dettagli personalizzati perfetti. Volevo che fosse tutto perfetto, quindi ho condiviso i miei riferimenti e mi è piaciuto tantissimo vederli prendere vita.”

Le sue parole mostrano chiaramente come la collaborazione non sia stata costruita solamente attorno alla sua immagine, ma anche alla sua visione creativa. CKJK si trasforma così in un progetto che unisce moda, musica e identità personale.

Articolo di: Carol Garlando e Stella Biasucci

Per approfondire:
– The Effect of Idol;
– The triumph of “K-Pop Demon Hunters” at the Oscars;
– BTS’ comeback;
– K-pop and fashion at Coachella;
– K-pop takes over the Met Gala.