Have you ever considered that we might be projecting social media dynamics onto our real lives?

It’s exactly what we always criticize: social media is objectively fake. It shows us something perfect, erasing all the problems and making us question our lives in jealousy. But are we really not doing the same?

Don’t hide it, I know you’ve been watching your summer memories on repeat since November. And I won’t hide it either. I’ve noticed a pattern: every time summer ends, I start craving it more and more. But what I crave is an illusional version of it, one I created by selecting pictures and videos in my gallery. I’d call it selective nostalgia, because I don’t miss mosquitoes, I don’t miss sweating all day or getting painfully burnt—even if the tan I get afterwards is kind of worth it.

At some point, pictures become more important than the experience itself. It’s a version of summer that only exists during the other three seasons, where distance amplifies desire. And somehow, it feels better than the real one ever did: salty skin, the seaside, long sunny days… Yet while we’re scrolling, we don’t actually feel any of it. We don’t feel the discomfort of salt on our skin, the heat, the exhaustion.
We cut out boredom, tiredness and every inconvenient detail, creating a personal “best of.” These pictures don’t just document reality, they reshape it.

This is where it starts to look a lot like social media.

We look at our summers the same way we look at other people’s lives on Instagram. A curated feed. Highlights only. No context. No bad angles or empty moments.
And just like that, we become spectators of our own lives.

The shift is subtle but tells a lot. We’re no longer fully inside the experience, we’re already imagining how it will look later, how it will be remembered, how it will be posted. We live in the anticipation and in the aftermath, but rarely in the moment itself. And when we see those images again, we forget everything that didn’t make the cut: the effort behind the “perfect” photo, the sweat, the tired eyes, those nights when it was too hot to sleep, the sand everywhere.

Summer, in reality, is often slow, repetitive, sometimes even boring. But in our memory, it becomes a sequence of perfect sunsets, effortless happiness and the version of ourselves that felt lighter and freer.
The problem is: that summer never really existed. Or at least, not in the way we remember it now.

Psychology has a name for this phenomenon: rosy retrospection.

It’s a cognitive bias that leads us to remember past experiences as better than they actually were. Our minds naturally filter out discomfort and amplify positive emotions, turning memories into polished versions of reality.

This isn’t entirely negative. In some ways, it helps us. Seeing the past through a softer lens can increase our sense of satisfaction and give meaning to our experiences.
But there’s a downside. When we over-idealize our memories, we start setting unrealistic standards, not only for the future, but for the present too. The real moment can’t compete with the edited version in our heads.

It’s the same mechanism behind social media comparison.

When we scroll through Instagram, we know we’re seeing a filtered version of someone else’s life. And yet, we still compare it to our unfiltered reality. We measure our everyday against someone else’s highlights.

We kinda do something similar with our own memories: it becomes who we are now vs an edited version of who we were.
And suddenly, the present doesn’t feel like enough.

So maybe the question isn’t whether the “good old days” were really that good. Maybe it’s why we need them to be.
Is it boredom? An escape? Or just how our mind works?
Do we actually want life to feel easier to love but harder to live?

Un feed di ricordi estivi editati

Vi siete mai fermati a pensare che forse stiamo proiettando le dinamiche dei social sulla nostra vita reale?

È esattamente quello che critichiamo sempre: i social sono oggettivamente finti. Ci mostrano qualcosa di perfetto, cancellando i problemi e facendoci guardare la nostra vita con un po’ di invidia. Ma siamo sicuri di non star facendo la stessa cosa?

Non fate finta di niente, lo so che da novembre state rivedendo in loop i ricordi dell’estate.
E non lo nascondo nemmeno io. Ho notato un pattern: ogni volta che l’estate finisce, mi manca sempre di più. Ma quello che mi manca è una versione illusoria, creata selezionando foto e video dalla galleria. La chiamerei nostalgia selettiva, perché non mi mancano le zanzare, non mi manca sudare tutto il giorno o bruciarmi fino a far male—anche se poi l’abbronzatura vale quasi la pena.

Ad un certo punto le foto diventano più importanti dell’esperienza stessa. È una versione dell’estate che esiste solo nelle altre tre stagioni, quando la distanza amplifica il desiderio. E in qualche modo sembra anche meglio dell’estate vera: pelle salata, mare, giornate infinite di sole… Però mentre scorriamo, non sentiamo niente di tutto questo. Non sentiamo il fastidio del sale sulla pelle, il caldo, la stanchezza.
Tagliamo via la noia, la fatica e tutto ciò che è scomodo, creando una sorta di “best of” personale. Quelle immagini non si limitano a documentare la realtà: la riscrivono.

Ed è qui che inizia a sembrare molto simile ai social.

Guardiamo le nostre estati nello stesso modo in cui guardiamo la vita degli altri su Instagram. Un feed curato. Solo momenti migliori. Nessun contesto. Nessuna faccia venuta male. Nessun momento vuoto.
E così diventiamo spettatori della nostra stessa vita.

Questo cambiamento è sottile, ma dice molto. Non siamo più davvero dentro l’esperienza: stiamo già immaginando come verrà dopo, come sarà ricordata, come potrebbe essere postata. Viviamo nell’attesa e nel dopo, ma quasi mai nel presente. E quando rivediamo quelle immagini, dimentichiamo tutto ciò che non è entrato nello scatto finale: la fatica dietro la foto “perfetta”, il sudore, gli occhi stanchi, quelle notti troppo calde per dormire, la sabbia ovunque.

L’estate, nella realtà, è spesso lenta, ripetitiva, a volte anche noiosa. Ma nella memoria diventa una sequenza di tramonti perfetti, felicità senza sforzo e la versione di noi stessi più leggera e libera.
Il problema è che quell’estate non è mai esistita davvero. O almeno, non nel modo in cui ce la ricordiamo.

In psicologia questo fenomeno ha un nome: retrospettiva rosea.

È un bias cognitivo che ci porta a ricordare il passato in modo più positivo di com’è stato davvero. La mente elimina il fastidio e amplifica le emozioni positive, trasformando i ricordi in versioni “pulite” della realtà.

Non è del tutto negativo. In parte ci aiuta: vedere il passato con uno sguardo più morbido può aumentare la soddisfazione e dare significato a ciò che abbiamo vissuto.
Ma c’è anche un lato meno positivo. Quando idealizziamo troppo i ricordi, iniziamo a creare aspettative irreali non solo per il futuro, ma anche per il presente. Il momento reale non può più competere con la versione modificata che abbiamo in testa.

È lo stesso meccanismo che si attiva quando ci confrontiamo sui social.

Quando scorriamo Instagram sappiamo di stare vedendo una versione filtrata della vita degli altri. Eppure la confrontiamo comunque con la nostra realtà non filtrata. Misuriamo la nostra quotidianità contro i loro momenti migliori.

Con i nostri ricordi facciamo qualcosa di simile: è una sorta di noi di oggi vs una versione editata di chi eravamo.
E improvvisamente il presente non sembra più abbastanza.

Forse la domanda non è se i “bei vecchi tempi” fossero davvero così belli. Forse è perché abbiamo bisogno che lo siano.
È noia? Una fuga? O semplicemente il modo in cui funziona la nostra mente?
Davvero vogliamo una vita più facile da amare, ma più difficile da vivere?

Foto: Pinterest, Instagram.