Santa Claus and my first disillusionment
I can still remember vividly the exact moment my idea of Christmas changed forever. I was eight, almost nine, and at the time I was swimming with teammates who were a few years older than me. Christmas was approaching, and as we were all daydreaming about the gifts we hoped to receive, one of them turned to me and said, “You do know that Santa Claus isn’t real, right?”
The previous Christmas had seemed entirely built around my happiness: a thousand sparkling packages, a thousand colorful ribbons, a thousand promises of joy. The house smelled of tangerines and cookies, laughter filled every corner, and I didn’t even know what problems were. Santa had just brought me a huge present, exactly the one I’d wished for.
I truly believed that night was magical, as if by magic itself.
But then everything changed. Ten, maybe fifteen days before what I still considered the most wonderful day of the year, I discovered that behind the red costume there had always been my uncle.
And to be honest, that wasn’t even what truly shattered my perception of Christmas. For a few years after that, things still felt almost the same, almost.
The slow disappearance of magic
But then the years go by, and everything really does change as you grow up, when you begin to understand that what once felt like undeniable magic doesn’t completely vanish, but it certainly takes on a different form.
It was the conscious shift from a Christmas that had felt like a parallel universe, where everything had the flavor of the incredible, to a more realistic and rational one that left me with a subtle sense of sadness and nostalgia.
During that transition, gifts became less surprising and more practical. Family dinners lost their sense of grand occasion. The lights no longer shone brightly enough to make you forget about duties, responsibilities, and everyday worries. Gifts no longer came down the chimney, the night was no longer filled with flying reindeer, and you realize that for magic to work, it always needed the adults.
It’s the first great controlled disillusionment of life. Christmas doesn’t just “happen”, it’s built.
Until I learned how to deal with that, I thought Christmas had simply turned into an ordinary day trying desperately to be special. Realizing that something was changing, and not for the better, created a kind of unease in me that I couldn’t quite explain.
Little by little, it became a day where memories, changes, absences, and evolving relationships all intertwine, families that come together again or fall apart. A day that can be both sweet and bitter for all of us.
Recreate your magic
At some point, you realize Christmas is no longer something you experience unconsciously, but something you remember. And maybe the secret to continuing to live it as wonderfully as we did as children lies in keeping that memory alive, not passively, but actively.
Growing up means learning to recreate the magic we once loved so much, for ourselves, but also to pass it on. Not out of obligation, nor out of tradition, but because among all the things that change, there’s still something worth protecting.
And perhaps, in the end, that’s the hardest truth to grasp: the magic of Christmas doesn’t end when you discover Santa Claus isn’t real it ends when you stop looking for new ways to make it your own.
Natale, tra ciò che svanisce e ciò che impariamo a ricreare
Babbo Natale e la mia prima disillusione
Ricordo ancora e con esattezza il momento in cui la mia visione del Natale cambiò per sempre: avevo otto anni, quasi nove e al tempo come sport praticavo nuoto con delle compagne più grandi. Il Natale si stava avvicinando e mentre tutte fantasticavamo sui regali che avremmo ricevuto, una ragazza mi guarda dicendomi: “Ma tu lo sai vero che Babbo Natale non esiste?”.
Durante il Natale dell’anno prima tutto sembrava costruito attorno alla mia felicità: mille pacchetti scintillanti, mille nastri colorati, mille promesse di felicità. La casa profumava di mandarini e biscotti, le risate erano ovunque, i problemi neanche sapevo cosa fossero e Babbo Natale mi aveva appena portato un regalo gigante, proprio quello che volevo.
Credevo davvero che quella notte fosse magica come per magia.
Poi quell’anno tutto è cambiato e a dieci, magari quindici giorni prima dell’evento più atteso dell’anno per me, scopro che in realtà dietro al costume rosso c’è sempre stato mio zio. E se devo essere sincera non è stato neanche tutto questo ad aver cambiato la mia percezione del Natale, perché per qualche anno successivo tutto sembrava essere quasi come prima, quasi.
La lenta scomparsa della magia
Però poi gli anni passano e tutto realmente cambia quando cresci, quando diventi grande e capisci che quello che prima era una magia incontestabile, non scompare del tutto, ma certamente cambia forma.
E’ stato il cambiamento consapevole da un Natale che appariva come un universo parallelo in cui tutto aveva il sapore dell’incredibile, ad uno più reale e razionale a crearmi uno stato di sottile tristezza e malinconia. Durante il periodo di transizione i regali iniziavano ad essere meno sorprendenti e più utili, le cene in famiglia non avevano più l’aura delle grandi occasioni, le luci non brillavano abbastanza da farti dimenticare gli impegni, gli obblighi e i doveri. I regali non arrivavano dal camino, la notte non era popolata da renne volanti e capisci che la magia per funzionare, ha sempre avuto bisogno degli adulti.
E’ la prima grande disillusione controllata della vita. Il Natale non “accade”: viene costruito. Fino a quando non ho capito come affrontare tutto ciò, pensavo che questa occasione fosse diventata semplicemente un giorno normale che cerca disperatamente di essere speciale. Sentire che qualcosa stava cambiando, e non in meglio, ha creato in me per alcuni anni un disagio che non capivo da dove provenisse.
Pian piano stava diventando un giorno in cui si intrecciano i ricordi, cambiamenti, assenze, relazioni che mutano, famiglie che si ricompongono o si scompongono. Un giorno che per tutti noi può essere dolce e amaro allo stesso tempo.
La magia che impari a ricreare
Ti accorgi che il Natale non è più qualcosa che vivi in modo inconsapevole, ma qualcosa che ricordi e il segreto per continuare a viverlo in modo speciale come quando si era bambini è forse rendere vivo e concreto quel ricordo, non in modo passivo, ma in modo attivo. Crescere consiste nell’imparare a ricreare quella magia che da piccoli tanto amavamo, per noi, ma anche per trasmetterla. Non per dovere, neanche per tradizione, ma perché tra tutto quello che cambia c’è ancora qualcosa che vale la pena proteggere.
E forse alla fine dei conti è proprio questo il messaggio più difficile: capire che la magia del Natale non finisce quando scopri che Babbo Natale non esiste, ma, quando smetti di cercare un modo nuovo di sentirla tua.
Articolo a cura di: Asia Villani
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